Este arbusto semitrepador pertenece a la familia de las rosas. Rosa es el nombre latino para este género de flores, y a su vez deriva del griego rhódon, literalmente "la flor del rosal". Alcanza gran envergadura cubriendo grandes superficies, aunque requiere de soporte para ello (aparece en el libro Guinness por formar el rosal más grande del mundo en Tombstone, Arizona, con unos 8000 m²). Apenas tiene espinas (se conoce también por Rosa inermis, "rosa sin espinas") y su perfume es muy sutil, a violetas, siendo una de las primeras especies del género en florecer cada primavera.

El epíteto específico es en honor de la esposa del botánico británico Joseph Banks, que acompañó a Cook en su primer viaje, y quién organizó la expedición en la que se descubrió la especie para Occidente, pues en los jardines de China, su lugar de origen, se ha cultivado durante siglos. William Kerr fue quien trajo en 1807 la primera rosa "Lady Banks".